De letters staan voor de Latijnse zegenspreuk "Christus Mansionem Benedicat", dat betekent "Christus zegene dit huis".
De letters verwijzen ook naar de initialen van Caspar, Melchior en Balthasar, de drie wijzen uit het oosten.
Zij zijn de eerste niet-Joden ('heidenen') aan wie Christus zich heeft geopenbaard.

De gebruikelijke vorm is xx+C+M+B+yy,
waarin voor 'xx' de eerste twee cijfers van het jaartal worden ingevuld en
voor 'yy' de laatste twee cijfers.
In 2020 staat er : "20+C+M+B+20".
De '+' staat voor een kruisteken.